Круги на полях

Круги на полях (англ. Crop circles) — термин, обозначающий рисунки в виде колец, кругов и других геометрических фигур, образованных на полях полёгшими растениями. Эти рисунки могут быть как небольшими, так и иметь настолько большой размер, что их можно увидеть целиком лишь с самолёта. Круги на полях стали привлекать общественное внимание в 1970-х—1980-х гг., когда их во множестве стали обнаруживать на юге Великобритании.
По поводу возникновения кругов высказываются различные гипотезы: от тривиальной — круги являются делом рук человека, до альтернативных — микро-смерч, шаровые молнии, произведение инопланетян и другого (критики указывают на отсутствие фактов, подтверждающих или опровергающих эти гипотезы, их внутреннюю противоречивость, несоответствие гипотез принципу «Бритвы Оккама» и современным научным представлениям).

Изучением данного явления занимается цереология (геоглифология), — нередко балансирующее на грани псевдонаучности направление, изучающее изображения неизвестного происхождения.
Современные (после 1990-х) фигуры обычно представляют собой достаточно большие (сотни метров в размерах) и сложные (до сотен элементов) пиктограммы. На них могут быть изображены животные, символы различных культур, математические уравнения, изображения вроде спирали ДНК или паутины, или же просто узор без очевидных значений.
Ряд символов легко понятны (например: Инь-ян или стилизованное изображение стрекозы), для ряда других существуют различные варианты объяснений.
При этом встречаются фигуры на полях двух типов.
Близкое изучение показывает, что во многих случаях колосья в фигурах на полях примяты (погнуты) и закручены но не сломаны. Закрутка может быть в любую сторону, и зачастую в одной и той же фигуре встречается закрутка как по, так и против часовой стрелки, иногда в одном и том же круге могут быть слои, закрученные в противоположные стороны. Также при этом наблюдаемые фигуры на полях геометрически очень точны.
Явление встречается во многих (порядка 40) странах мира. К 2008 году насчитывается уже больше 9000 сообщений о кругах на полях, 90% которых поступило из Англии. Более половины всех зарегистрированных фигур попадает в 50-км зону вокруг Эйвбери — древнего мегалитического сооружения.
В других случаях фигуры на полях имеют явные признаки создания их земным человеком при помощи довольно простых приспособлений и инструментов. Отличительные признаки таких фигур: поваленные колосья, напротив, сломаны; сами созданные таким образом фигуры геометрически довольно просты и сравнительно неточны.
Английская брошюра 1678 года под названием Mowing-Devil (Дьявол-косарь)
Самое раннее документальное упоминание — английская брошюра 1678 года под названием Mowing-Devil (Дьявол-косарь). Упоминания об участках с примятой пшеницей встречаются и в других источниках. (В русской сказке «Конёк-горбунок» показано подобное явление, — автору сказки были известны факты наблюдения такого явления.)
Образование первого круга современной эпохи датируется 1972 годом, — тогда в Англии два очевидца (Артур Шаттлвуд и Брюс Бонд) сидели лунной ночью на склоне холма, надеясь увидеть тот загадочный неопознанный летающий объект, сделавший этот район Англии Меккой для уфологов. Но (как они рассказали) то, что они увидели, было несколько более экстраординарным: в сотне футов (31 м) они (якобы) увидели, как часть колосьев веерообразно полегла, образовав геометрически правильный круг.
Однако явление было мало распространено вплоть до конца XX века, и резко приобрело известность в начале 1990-х годов. Только в 1990 году было обнаружено около 500 разнообразных фигур, а в последующие годы их количество перевалило за несколько тысяч.
Будучи сначала просто кругами, фигуры всё усложнялись со временем. Современные «круги» представляют собой часто очень сложные фигуры. Например, обнаруженная 14 августа 2001 года в Уилтшире фигура имеет диаметр около 450 метров и состоит из 409 кругов.