Яркие завитки газа и звезд принадлежат спиральной галактике NGC 5068 с перемычкой, яркая центральная полоса которой видна в верхнем левом углу этого снимка — составного изображения, полученного с помощью двух приборов «Уэбба». Администратор НАСА Билл Нельсон показал изображение в пятницу во время мероприятия со студентами в Научном центре Коперника в Варшаве, Польша.

NGC 5068 находится примерно в 20 миллионах световых лет от Земли в созвездии Девы. Изображение центральных, ярких областей звездообразования галактики является частью кампании по созданию астрономической сокровищницы, хранилища наблюдений за звездообразованием в близлежащих галактиках. Эти наблюдения особенно ценны для астрономов по двум причинам. Во-первых, потому, что звездообразование лежит в основе очень многих областей астрономии, от физики разреженной плазмы, которая находится между звездами, до эволюции целых галактик. Вторая причина заключается в том, что наблюдения «Уэбба» основаны на других исследованиях с использованием телескопов, включая «Хаббл» и наземные обсерватории.

Благодаря своей способности проникать сквозь газ и пыль, окутывающие новорожденные звезды, телескоп «Уэбб» особенно хорошо подходит для изучения процессов, управляющих звездообразованием. Звезды и планетные системы рождаются среди клубящихся облаков газа и пыли, которые непрозрачны для обсерваторий видимого света, таких как «Хаббл» или VLT. Острое зрение в инфракрасном диапазоне приборов «Уэбба» MIRI (прибор среднего инфракрасного диапазона) и NIRCam (камера ближнего инфракрасного диапазона) позволило астрономам видеть прямо сквозь гигантские облака пыли в NGC 5068 и запечатлеть процессы звездообразования по мере их возникновения. Это изображение сочетает в себе возможности этих двух приборов, предоставляя поистине уникальный взгляд на состав NGC 5068.