Астрономы из Лаборатории астероидной инженерии Технологического университета Лулео в Финляндии и Юго-западного исследовательского института в США с помощью компьютерного моделирования обнаружили, что некоторые крупные астероиды, приближающиеся к Земле, могут быть разорваны на части гравитацией. Микаэль Гранвик и Кевин Уолш разместили свою статью на сервере препринтов arXiv, также она будет опубликована в The Astrophysical Journal Letters.

Многие астероиды бывают близки к столкновению с Землей, но только часть из них врезается в нашу планету. Это заставило некоторых ученых предположить, что причина заключается во влиянии гравитации Земли на приближающиеся астероиды. Из-за более сильного притяжения на стороне астероида, расположенной ближе к Земле, астероид может быть разорван на части, превратившись в поток гораздо меньших астероидов. Гранвик и Уолш решили найти способ проверить эту теорию.

Ученые создали модель, которую можно было бы использовать для расчета траекторий астероидов разного размера, а затем использовать для оценки их количества на разных расстояниях от Земли.

Затем исследователи сравнили результаты моделирования с реальными данными и обнаружили, что оценки, рассчитанные с помощью их модели, были намного ниже. Полагая, что разница может быть связана с астероидами, которые были разорваны на части, ученые создали модель, которая позволила настроить количество астероидов, включив в них те, которые были модифицированы гравитацией.

Исследователи обнаружили, что модель имитирует реальное количество небольших астероидов, которые были замечены и подсчитаны. Это позволяет предположить, что она способна моделировать вероятность разрыва более крупных астероидов на части, когда они приближаются к Земле. Гравитация планеты М-класса, такой как Земля, может удалить 50–90% массы астероида во время сближения.

Когда марсоход НАСА Curiosity не находится в движении, он довольно хорошо работает в качестве солнечных часов. 8 ноября, в 4002-й марсианский день миссии, марсоход запечатлел свою собственную тень, перемещающуюся по поверхности Марса, с помощью своих черно-белых камер Hazcams.

Инструкции по записи видео были частью последнего набора команд, переданных Curiosity непосредственно перед началом солнечного соединения Марса, периода, когда Солнце находится между Землей и Марсом. Поскольку солнечная плазма может создавать помехи для радиосвязи, миссии откладывают отправку команд на марсианские космические аппараты на несколько недель в течение этого времени.

Водители марсоходов обычно полагаются на защитные камеры Curiosity, чтобы обнаружить камни, склоны и другие опасности, преодоление которых может быть рискованным. Но поскольку другие виды деятельности марсохода были намеренно свернуты непосредственно перед стыковкой, команда решила использовать камеры Hazcams для записи 12-часовых снимков, надеясь запечатлеть облака или пылевые вихри, которые могли бы…