Большинство галактик имеют выпуклости в своих центрах. Звезды в классических выпуклостях движутся немного беспорядочно, напоминая эллиптические галактики, и кажутся старше своей галактики, а звезды в псевдовыпуклостях движутся путем вращения, как в спиральных галактиках, и не отличаются по возрасту от своей галактики.
Астрономы используют звездное гало галактики как «ископаемое» для изучения этих выпуклостей. Звездное гало может, например, подсказать астрономам, сливалась ли галактика с другой в прошлом.
«Астрономы считают, что когда галактика сливается с другой, это приводит к отложению материала в звездном гало галактики, с которой она слилась», - говорит ведущий автор исследования Катя Гозман. «Исследуя и изучая звезды и звездное население в звездном гало, мы можем изучать и находить информацию о прошлых слияниях галактик. Можно сказать, что мы занимаемся внегалактической археологией в звездном гало вокруг М94».
Но Гозман и ее соавторы не нашли никаких доказательств массивного слияния в истории галактики. Вместо этого, скорее всего, произошло меньшее слияние, когда галактика размером с Малое Магелланово Облако - карликовую галактику, примерно в три раза меньшую, чем Млечный Путь - врезалась в М94.
Гозман использовала данные наблюдений, полученные с помощью камеры Subaru Hyper Suprime-Cam, расположенной на Гавайях, чтобы рассмотреть звездное гало М94 - диффузный ореол звезд, окружающий галактику. Звездное гало простирается далеко за пределы галактики, и астрономы могут исследовать его, чтобы найти остатки прошлых слияний. Один из способов узнать об этих остатках - рассчитать массу гало галактики.
В частности, она рассмотрела тип звезды, называемый звездой с красной ветвью гиганта, или RGB-звездой. По словам Гозмана, эти звезды светятся, что является преимуществом для их визуализации, а красный или синий цвет звезды сильно коррелирует с тем, какие тяжелые металлические элементы они содержат.
«Мы используем массу гало, чтобы определить массу галактики, которая последней врезалась в исследуемую нами галактику», - говорит Гозман. «Можно подумать, что если действительно большая галактика врезалась в M94 давным-давно, это могло существенно изменить морфологию и компоненты галактики».
0 
