Более тусклая звезда в центре этой фотографии на протяжении тысяч лет испускала кольца газа и пыли во всех направлениях, и космический телескоп НАСА Джеймса Уэбба впервые показал, что эта звезда покрыта пылью.
Две камеры на борту Уэбба сделали последнее изображение этой планетарной туманности, занесенной в каталог как NGC 3132 и неофициально известной как туманность Южное кольцо. Она находится на расстоянии примерно 2 500 световых лет от нас.
Уэбб позволит астрономам узнать больше о планетарных туманностях, подобных этой - облаках газа и пыли, выброшенных умирающими звездами. Понимание того, какие молекулы присутствуют и где они находятся в оболочках из газа и пыли, поможет исследователям усовершенствовать свои знания об этих объектах.
В данном наблюдении туманность Южное Кольцо показана практически с фронтальной стороны, но если бы мы могли рассмотреть ее с краю, то четко увидели бы две чаши, словно поставленные друг на друга дном.
Звезды и их световые слои выделяются на изображении, полученном с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона NIRCam слева, а изображение, полученное с помощью инструмента среднего инфракрасного диапазона MIRI справа, впервые показывает, что вторая звезда окружена пылью. Наиболее яркая звезда находится на более ранней стадии своей звездной эволюции и, вероятно, в будущем выбросит свою собственную планетарную туманность.
Пока же более яркая звезда влияет на внешний вид туманности. Пара, продолжая двигаться по орбите, «перемешивает» газ и пыль, создавая асимметричные узоры.
Каждая оболочка представляет собой эпизод, когда более слабая звезда потеряла часть своей массы. Самые широкие газовые оболочки во внешних областях изображения были выброшены раньше. Ближайшие к звезде - самые последние. Отслеживание этих выбросов позволяет исследователям заглянуть в историю системы.
Наблюдения, проведенные с помощью NIRCam, также показывают чрезвычайно тонкие лучи света вокруг планетарной туманности. Свет от центральных звезд проникает через дыры в газе и пыли, подобно солнечному свету, проходящему через прорехи в облаке.
Поскольку планетарные туманности существуют десятки тысяч лет, наблюдение за туманностью похоже на просмотр фильма в исключительно замедленной съемке. Каждая оболочка, которую выбрасывает звезда, дает исследователям возможность точно измерить количество газа и пыли, которые присутствуют внутри нее.
По мере того как звезда выбрасывает оболочки вещества, внутри них образуются пыль и молекулы, которые изменяют ландшафт даже тогда, когда звезда продолжает выбрасывать вещество. Эта пыль в конечном итоге обогащает окружающие ее области, превращаясь в так называемую межзвездную среду. А поскольку эта пыль очень долговечна, она может путешествовать по космосу миллиарды лет и стать частью новой звезды или планеты.
Через тысячи лет эти тонкие слои газа и пыли рассеются в окружающем пространстве.
0 
