Космический аппарат ЕКА Mars Express в преддверии Хэллоуина совершил облет Фобоса, луны Марса, и протестировал одно из своих последних обновлений.
Прибор MARSIS, используемый на Mars Express, был разработан для изучения внутренней структуры Марса. Изначально его можно было использовать на расстоянии около 250 километров от поверхности планеты. Но недавно он получил крупное обновление программного обеспечения, которое позволяет использовать его на гораздо более близких расстояниях, что может помочь пролить свет на таинственное происхождение Фобоса.
«Во время этого полета мы использовали MARSIS для изучения Фобоса с расстояния до 83 километров», – заявил Андреа Чиккетти из команды MARSIS в INAF. – «Приближение позволяет нам более детально изучить его структуру и выявить важные особенности, которые мы никогда бы не смогли увидеть издалека. Мы уверены, что в будущем сможем использовать MARSIS с расстояния ближе 40 км. Орбита Mars Express была точно настроена таким образом, чтобы мы могли приблизиться к Фобосу как можно ближе во время нескольких полетов в период с 2023 по 2025 год, так что у нас будет хорошая возможность попытаться».
«Мы не знали, возможно ли это», – сказал Саймон Вуд, диспетчер полета Mars Express. – «Команда протестировала несколько различных вариантов программного обеспечения, а окончательные, успешные настройки были загружены на космический корабль всего за несколько часов до облета».
MARSIS посылает низкочастотные радиоволны, используя 40-метровую антенну. Большая часть этих волн отражается от поверхности изучаемого тела, но некоторые проходят сквозь него и отражаются от границ между слоями различных материалов под поверхностью. Изучая эти сигналы, ученые могут составить карту внутренней структуры и вычислить толщину и состав материала.
Внутренняя структура Фобоса представляет собой большую загадку, и обновление может дать важную информацию.
«Вопрос о том, являются ли две маленькие луны Марса захваченными астероидами, или же они сделаны из материала, отколовшегося от Марса во время столкновения, остается открытым», – говорит ученый ESA Mars Express Колин Уилсон. – «Их внешний вид предполагает, что это были астероиды, но то, как они вращаются вокруг Марса, говорит об обратном».
0 
