В среду космическая капсула «Орион» устремилась к Луне после оглушительного запуска самой мощной ракеты НАСА.
На борту этого дебютного рейса находятся только испытательные манекены. «Орион» направляется на широкую орбиту вокруг Луны, а затем он вернется на Землю и приводнится в Тихом океане примерно через три недели.
Спустя годы задержек и миллиардных перерасходов средств ракета Space Launch System (SLS) все-таки взлетела с космодрома Кеннеди.
98-метровая SLS – самая мощная ракета, из построенных НАСА, с большей тягой, чем у «Спейс шаттла» или «Сатурна V», который доставил людей на Луну. Из-за серии утечек водородного топлива запуски несколько раз были отложены. Новая утечка произошла в новом месте во время заправки во вторник вечером, но аварийной бригаде удалось ее устранить. Затем вышла из строя радиолокационная станция, что привело к еще одной задержке, на этот раз для замены коммутатора Ethernet.
«Орион» должен достичь Луны к понедельнику. Приблизившись к Луне на расстояние 130 километров, капсула выйдет на орбиту, простирающуюся примерно на 64 000 километров дальше. Испытательный полет стоимостью 4,1 миллиарда долларов продлится 25 дней, примерно столько же будет длиться следующая миссия с экипажем. НАСА намерено довести космический корабль до предела и выявить любые проблемы до того, как в полет отправятся астронавты. Испытательные манекены на борту оснащены датчиками для измерения таких параметров, как вибрация, ускорение и космическое излучение.
Предполагалось, что ракета завершит свой первый запуск к 2017 году. По оценкам, к 2025 году НАСА потратит на этот проект больше 90 миллиардов долларов. НАСА надеется создать базу на Луне и отправить астронавтов на Марс к концу 2030-х или началу 2040-х годов.
Повторяя аргумент, который был выдвинут еще в 1960-х годах, историк Университета Дьюка Алекс Роланд ставит под сомнение ценность космических полетов человека, говоря, что роботы и дистанционно управляемые космические корабли могли бы выполнять эту работу дешевле, эффективнее и безопаснее. «За все эти годы не появилось никаких доказательств, оправдывающих инвестиции, которые мы вложили в космические полеты человека, за исключением престижа, связанного с этим заметным потреблением»,– сказал он.
НАСА ждет окончания этого испытательного полета, прежде чем представить астронавтов, которые будут участвовать в следующих миссиях.
0 
