Durante la madrugada del 29 de julio de 2014, hice mi primer (y espero no el último) descubrimiento de algo nuevo en el Sistema Solar: un nuevo Asteroide Cercano a la Tierra, 2014 OL339.
Desde hace un tiempo que colaboro con un consorcio europeo dedicado al estudio de asteroides, EURONEAR, en representación de mi institución (Unidad de Astronomía UA). Parte de mis labores allí incluyen el análisis de algunas imágenes de un telescopio de 2.5 m del Observatorio Roque de los Muchachos (La Palma, España), para la recuperación de asteroides conocidos.
La madrugada del 29 de julio, me tocó analizar imágenes destinadas a recuperar el asteroide conocido 2013VQ4. En esta ocasión, me topé con un objeto desconocido desplazándose rápidamente por el campo, por lo que siguiendo el procedimiento, fue reportado enseguida al MPC. Posteriormente, el astrónomo a cargo de EURONEAR (quien consiguió tiempo de telescopio para este proyecto) volvió a observarlo en las noches siguientes, haciendo posible su confirmación como un objeto real, que pasó a tener designación provisional: 2014 OL339!
Este es el 3º asteroide descubierto en el contexto de EURONEAR. Se trata de un asteroide del grupo Atón, de órbita cercana a la Tierra (0.9 ua) con una excentricidad media (0.45) e inclinación moderada (10º). Al momento del descubrimiento, se encontraba relativamente cerca de la Tierra, a 0.28 ua* (~42 millones de km) y brillando a magnitud ~22.
Más allá de la emoción personal por este descubrimiento, de repercusión mediática, un par de comentarios finales, en base a consultas recurrentes que me han llegado: - En teoría puedo bautizarlo, pero no inmediatamente, sino al cabo de un tiempo, cuando su órbita haya sido perfeccionada con nuevas mediciones, después de unos años. En ese momento, el objeto abandona la designación provisional (2014 OL339) y adopta una oficial, compuesta de un número y el nombre escogido (ej. “99942 Apophis”).
- Contrario a lo que terminaron mencionando algunos sitios web, como aquí o allá, este asteroide *no* se está acercando a la Tierra como para impactarnos, ni es potencialmente peligroso. La terminología del MPC es clara al respecto: 2014 OL339 es un NEO, no un PHO. No representa ningún peligro para la Tierra.
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