Новое объяснение красноты северного полюса Харона

Исследователи из Университета Пердью разработали новую теорию, объясняющую, почему у спутника Плутона Харона красное пятно на северном полюсе. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Communications.

Предыдущие исследования показали, что многие ледяные объекты в поясе Койпера частично или полностью покрыты красновато-коричневым веществом - толином, который образуется, когда органические вещества облучаются радиацией. В этой новой работе исследователи предполагают, что толин образовался из метана, высвобождаемого из криовулканов.

Чтобы проверить свою теорию, исследователи обратились к спутнику Плутона Харону, чей северный полюс покрыт толином. Они отмечают, что согласно предварительным исследованиям, причиной появления красного пятна являются газы, выходящие из Плутона. Но предыдущие исследования также показали, что спутник когда-то был покрыт жидким океаном, содержащим множество различных веществ, в том числе метан.

Ученые предположили, что когда океан замерз, метан попал в ледяную ловушку. Когда вода оказывалась под давлением, во льду образовывались трещины, что периодически приводило к извержениям, способствующим выбросам некоторого количества газообразного метана. Газ мог добраться до северного полюса, где замерз и упал на поверхность, после чего миллионы лет подвергался солнечному излучению, которое заставило его покраснеть.

Исследователи создали симуляцию молекул метана, дрейфующих в атмосфере Харона, вычисляя, сколько метана могло бы сбежать при таком сценарии и сколько могло бы дойти до северного полюса. Они обнаружили, что примерно 1000 миллиардов тонн газа могла достигнуть северного полюса - более чем достаточно, чтобы создать красное пятно.